Chaque année, les étudiants de deuxième année en design industriel de l'Université de Montréal sont appelés à concevoir un produit qui répond à une problématique quotidienne. Le défi? Ils n'ont que six semaines pour passer de l'idéation à la conception, la fabrication de qualité manufacturière et la vente de leurs produits. Ils sont supervisés par leur chargé de cours, Jean-François Jacques, épaulé par quatre tuteurs, André Keilani, Claude Mauffette, Michel Morelli et Christophe Abrassart.

La présence de ces tuteurs issus du milieu professionnel permet aux étudiants d’être guidés tout au long de l’atelier, afin d’arriver à une idée originale à l’intérieur des délais prévus. Les idées se confrontent et s’entremêlent sans cesse lors de débats et critiques aussi animés que constructifs. Sans les contraintes d’un thème, les équipes de 3 étudiants entrent dans une phase d’idéation qui éveille tout de suite l’intérêt et la créativité. Cependant, ces dernières doivent rapidement passer à la production puisque le temps alloué est très restreint. Les étudiants apprennent à répondre à d’importantes contraintes, notamment au niveau du temps de conception, des techniques de fabrication et des coûts de production. 

La dernière phase du projet consiste à concevoir une image de marque, car sans cet atout, un produit risque de mal se vendre. Au dernier sprint, tous se concentrent sur la présentation et l’emballage du produit, ainsi qu’à la conception d’un kiosque, puisque la vente prend l’allure d’une foire.

Enfin s’ensuit le clou du spectacle, la vente, qui ne dure qu’une heure. Environ un demi millier de personnes attendaient avec fébrilité les coups sonnants de midi aux portes du salon L’Oréal des HEC, pour se procurer les produits tant convoités. Cette vente éclair est déterminante pour savoir si le produit est une réussite commerciale. L'édition 2014 de la vente HEC fut encore un grand succès pour les étudiants.

Cette année, l'expérience du projet HEC a été poussée encore plus loin : les équipes ont présenté leur projet devant un jury, une recette semblable à la série télévisée Dans l'oeil du Dragon. Le jury du projet HEC 2014 était composé de personnes oeuvrant dans le domaine du design et/ou de la vente au détail: Annie Legroulx, fondatrice de l'entreprise Dring Dring, Madeleine de Villers, fondatrice des boutiques Zone, Pierre D'Anjou, styliste, designer et journaliste, Julie Payette, présidente et cofondatrice de l'agence v2com, ainsi que Pierre Laramée, cofondateur de l'agence publicitaire Tam-Tam. À la suite d'un consensus, le jury a décerné le prix du produit vers une commercialisation à l'équipe dont le produit était le plus achevé. L'expérience fut grandement profitable pour les étudiants!