Le 9 juin 2018, les firmes québécoises civiliti et Julie Margot design recevaient un prestigieux prix de la Society for Experiential Graphic Design (SEGD), lors de son gala annuel à Minneapolis. Leur projet, Escales découvertes, s’est mérité un Honor Award à l’issue d’un concours regroupant 353 propositions provenant de plusieurs pays à travers le monde. Ce projet, qui illustre l’heureux mariage entre architecture du paysage, signalisation et poésie, a été conçu dans le très grand respect de l’œuvre de Frederick Law Olmsted qui créait le Parc du Mont-Royal au 19e siècle. 

« Il s’agit d’un projet d’une grande finesse qui s’intègre très bien à son environnement » commente le jury.

Montréal, célébrée pour ses bâtiments historiques et pour sa vie urbaine, est également appréciée pour ses atouts géographiques tel le Fleuve Saint-Laurent et le Mont-Royal qui surplombe le centre-ville. Fréquenté par les Montréalais durant toute l’année, cet îlot de verdure exceptionnel a toujours attiré les visiteurs. 

Sa célébrité est associée au nom de Frederick Law Olmsted qui y a conçu le Parc du Mont-Royal au 19e siècle. Ce parc, d’une superficie de 495 acres, ne constitue cependant qu’une partie d’un ensemble de 1850 acres, le Site patrimonial du Mont-Royal, moins bien connu du public. Ce territoire englobe 3 sommets distincts, 5 cimetières, 2 campus universitaires et un certain nombre de bâtiments historiques importants. Avec le Vieux-Montréal, ce site patrimonial est l’un des secteurs les plus « protégés » de la ville.

En 2017, cinquante ans après la tenue d’Expo 67, Montréal célébrait le 375^e anniversaire de sa fondation avec une série d’interventions urbaines. Le projet Escales découvertes, conçu pour le site du Mont-Royal, contraste grandement avec certains autres projets commémoratifs, faisant usage de moyens technologiques. Discret et audacieux à la fois, ce projet se voulait une occasion d’offrir aux visiteurs de nouvelles pistes pour explorer la montagne, tant sur le plan historique que sur le plan de l’environnement naturel. 

Dès le départ, l’équipe de conception, civiliti et Julie Margot design, s’est délibérément éloignée des solutions traditionnelles, telle l’implantation de sentiers linéaires, d’une signalisation trop présente ou encore de plaques commémoratives. L’approche favorisée, ancrée sur les éléments paysagers, se voulait fluide et réservée. Lors d’une entrevue réalisée par les éditeurs du site web de la SEGD, Peter Soland, concepteur principal de civiliti, expliquait : « Dès le départ, nous avons exploré comment nous pourrions remplacer une signalisation conventionnelle par des objets énigmatiques, des objets dans le paysage qui intrigueraient les gens et les attireraient. »

Une famille d’objets a donc été conçue, en tenant compte des critères liés à toute intervention sur ce site patrimonial. Fabriqués de granite et de bronze, les objets ont été installés à travers le Parc du Mont-Royal et sur plusieurs emplacements adjacents dans le but d’offrir aux visiteurs une expérience multisensorielle et non linéaire.

Les designers ont élaboré trois types d’objets, des cartes tridimensionnelles servant à orienter les gens, des indices en forme de cônes de granite tronqués et des haltes-belvédères. Les 12 cartes de bronze reposent toutes sur une base de granite et elles sont installées aux principaux points d’accès du Parc du Mont-Royal. Les trois sommets y sont visibles, surmontant les quartiers avoisinants; on y trouve également trois éléments symboliques du patrimoine bâti. Ces cartes tridimensionnelles que les visiteurs sont encouragés à toucher leur permettent de mieux comprendre la topographie particulière de la montagne et son importance dans le paysage montréalais.

Les indices, de forme conique, sont disposés en groupes de deux ou trois : leur taille varie, certains ne dépassant pas la hauteur d’une marche et d’autres pouvant servir d’appui ou de banc. Inscrits en bronze sur chacun des indices, on retrouve quelques mots qui font référence à l’histoire ou à l’environnement naturel des lieux. On y fait allusion, par exemple, à la proximité d’une formation rocheuse intéressante, à la présence d’une pairie, au lit d’une rivière désormais enfouie ou encore aux traces d’une pente de ski disparue.

Le troisième type d’objets de cette famille consiste en une série de dix haltes belvédères, certaines ancrées au sol, d’autres se projetant d’une corniche. Chaque halte est ceinturée d’une une bordure de granite sur laquelle est inscrit un vers, écrit spécifiquement pour le lieu par un poète ou une poétesse de Montréal. Toutes les haltes, qu’elles soient curvilinéaires ou angulaires, ont été installées en des lieux soigneusement choisis qui se prêtent à la contemplation ou au simple repos.  

« Les objets permettant de s’orienter dans l’espace, ou encore de s’informer, sont d’une grande discrétion, sans jamais s’imposer » commente le jury.

Une analyse rigoureuse a mené à la sélection d’emplacements précis où implanter cartes, indices et haltes belvédères. Un défi additionnel a été d’assurer d’une distribution des interventions sur l’ensemble du territoire pour encourager la découverte de lieux moins connus du public. Toutes les propositions ont ensuite été soumises, pour discussion et approbation, à un comité regroupant les diverses parties prenantes impliquées du projet. 

Lors de l’entrevue publiée sur le site web de la SEGD, Julie Margot, co-conceptrice du projet, confirmait l’évolution de sa démarche : « Nous avons voulu nous éloigner de l’idée de créer un type de signalisation trop directive et privilégier une expérience intuitive de lieux et espaces variés. »

Montréalais et visiteurs disposent désormais d’une raison de plus de gravir le Mont-Royal : y flâner et s’y prêter au jeu des Escales découvertes.

Client : Ville de Montréal, Service des grands parcs, du verdissement et du Mont-Royal

Équipe de design

civiliti

Julie Margot design

Vlan paysages

Luu Nguyen, architecte de paysage

Consultants

Ingénieurs civils : Les Services Exp

Designers industriels : Messier Designers 

Sculpteur : Jules Lasalle

Construction

Entrepreneur général : Aménagement Côté Jardin

Artisan manufacturier, lettres de bronze : Pontbriand

Artisan manufacturier, carte de bronze : Artcast

Carrière de granite : Rock of Ages

Graveurs sur pierre : Premier Jet

civiliti

Fondée par Peter Soland et Fannie Duguay-Lefebvre, civiliti est une agence de design urbain et d’architecture du paysage dont les bureaux sont situés à Montréal. Réputée pour ses interventions contemporaines en milieu urbain, civiliti s’est fait remarquer récemment pour le Parc Guido-Nincheri et pour le traitement architecture et lumière du Viaduc du nouveau Campus MIL de l’Université de Montréal. La firme a récemment gagné plusieurs concours de design urbain et d’architecture du paysage.

Julie Margot design

Avant de s’établir à son propre compte à Montréal, Julie Margot a été directrice artistique au sein de firmes renommées à Minneapolis, Paris et Montréal. À Paris, elle a travaillé avec les agences de design Dragon Rouge et Minale Design Strategy. Elle a réalisé des projets pour des compagnies telles Renault, Volvo, La Poste, Nestlé, Lenôtre et Cartier.

Designer visuelle reconnue pour sa créativité, Julie Margot collabore régulièrement avec d’autres équipes telle civiliti, dans le cadre de projets multidisciplinaires.