Montreal, Canada, 03-04-2023 - 

Sid Lee Architecture et Menkès Shooner Dagenais LeTourneux Architectes dévoilent la nouvelle itération de l’Esplanade PVM, située au cœur du centre-ville de Montréal et conçue à l'origine par I.M Pei et Henry N. Cobb. Imaginé par Sid Lee Architecture et réalisé en consortium avec Menkès Shooner Dagenais LeTourneux Architectes, le projet redonne à cette place publique moderne une stature digne des grandes métropoles.

 

S’inscrivant dans le plan plus large de Nouveau Centre, porté par les investissements d’Ivanhoé Cambridge pour redynamiser le cœur du centre-ville, le réaménagement de l’ensemble des espaces publics, du boulevard Robert-Bourassa jusqu’à la rue Mansfield et du boulevard René-Lévesque jusqu’à la rue Cathcart, réitère la position de l’emblématique Place Ville Marie (PVM) comme important lieu de rassemblement.

 

Retour aux sources 

Entamée en 2014 par une phase d’analyse formelle et historique, la nouvelle Esplanade évoque une rétroaction, un retour aux sources vers les origines du projet. Elle traduit l’envie de Sid Lee Architecture de réaffirmer la position stratégique de la place publique tout en respectant les objectifs et les lignes directrices du concept initial.

 

« Nous souhaitions proposer une vision renouvelée de l’Esplanade qui allait conserver les acquis de verdure issus de la dernière transformation tout en lui redonnant ses anciennes qualités formelles et sa minéralité d’origine » explique Jean Pelland, architecte et associé principal chez Sid Lee Architecture.

 

Contrairement au dernier plan de réaménagement effectué dans les années 80 pour donner des allures de grands jardins à l’Esplanade, la firme revient à la fonction et à l’esthétique première du projet, tirant ses influences de certains principes modernistes comme l’urbanisme sur dalle et la trame universelle. La démarche et le concept final ont d'ailleurs été présentés au célèbre concepteur d’origine, Henry N. Cobb, qui a manifesté un réel enthousiasme pour cette vision renouvelée.

« La revitalisation de l’Esplanade a été méticuleusement pensée et imaginée avec brio. Ce projet redéfinira le rôle de Place Ville Marie comme espace de vie à Montréal, tout en remplissant la promesse de la vision originale, ce qui me plaît énormément » exprime Henry Cobb, Architecte principal de Place Ville Marie.

Principe de continuité

Rendre l’Esplanade visuellement et physiquement accessible : voilà le principe qui a guidé l’ensemble des gestes de réaménagement proposés par la firme d’architecture. « On a accepté d'entrée de jeu que la place publique allait être un élément d’une assez grande finesse et que l’objectif premier était de mettre en scène la continuité de l’espace tout en multipliant les occasions de créer des lieux de socialisation », affirme Jean Pelland.

S’appuyant sur ce principe de continuité, les architectes ont repris l’idée d’une immense dalle sur laquelle les bâtiments sont simplement déposés. La minéralité et la fluidité offertes par cette mise en espace sont par ailleurs plus propices à l’accueil d’événements et à la transformation ponctuelle permettant un nouveau programme d’activations publiques.

 

La simplicité du détail permet de facilement lire l’espace et de dissoudre les frontières entre le quartier des affaires, les aires de socialisation et les aires culturelles. L’Esplanade renouvelée capte ainsi un dynamisme foisonnant de son environnement urbain qui agit comme liant entre la rue et l’intérieur des bâtiments.

Ouvrir l’Esplanade

Le projet majeur de revitalisation redonne à ce lieu emblématique du centre-ville de Montréal une place privilégiée au cœur de la vie culturelle et commerciale de la métropole. Que ce soit par la reconfiguration de la connexion au réseau souterrain, par la modernisation de la galerie commerciale ou par la rénovation des lobbys, la réponse architecturale mise en œuvre connecte plus que jamais le lieu à la vie urbaine. 

 

Qui plus est, on remarquera la réouverture de la périphérie de PVM comme intervention principale. Bordée d’un emmarchement faisant le tour des bâtiments, la place publique invite à la circulation entre la rue et l’intérieur. « Dorénavant liée à l’axe central de l’avenue McGill College par un escalier monumental, l’Esplanade PVM ouvre une remarquable perspective vers le mont Royal », souligne Yves Dagenais, architecte et associé principal chez Menkès Shooner Dagenais LeTourneux Architectes. Cet escalier, comprenant une rampe d’accès encastrée à même l'emmarchement, crée un lien direct qui assure le mouvement fluide entre la voie et la place publique surélevée. À cet endroit, on retrouvait à l’époque une énorme bouche de stationnement, favorisant l’entrée des voitures. Aujourd’hui, les passages véhiculaires ont plutôt été déplacés en périphérie pour prioriser l’accueil des piétons.

Autrefois ponctuée de quatre modestes puits de lumière, l’Esplanade possède aujourd'hui l’une des plus grandes structures horizontales de verre en Amérique du Nord. L’effet de réflexion créé par la surface de verre de ce pavillon rappelle les bassins d’eau typiques des places publiques de l’époque moderniste. Cette impressionnante structure flottante rend directement accessible l’espace 4 saisons de l’aire gourmande du Cathcart Restaurants et Biergarten situés au cœur de la galerie souterraine. « L’extraordinaire Pavillon de verre PVM de 16 pieds de hauteur soutenu par 18 poutres également en verre, en plus d’abriter l’aire gourmande, estompe magnifiquement les frontières entre l’intérieur et l’extérieur, contribuant ainsi à l’animation de la place publique » ajoute Yves Dagenais. 

Imprégnant l’ensemble du parti architectural, le retour à une matérialité uniforme réunit les aires publiques et les immeubles. Le choix des matériaux et la disposition des formes dans l’espace réaffirment l’idée de trame universelle du tracé, qui était aux origines de Place Ville Marie. Présent jusque dans le carrelage de l’Esplanade, ce quadrillage lie visuellement les tours entre elles et souligne le caractère important de ce projet au cœur de la ville.

 

L’Esplanade PVM offre aujourd’hui une connexion visuelle et physique directe avec le mont Royal à travers l'axe de l'avenue McGill College, rehaussé par l'Anneau, installation artistique monumentale conçue par CCxA, qui vient encadrer le point de vue emblématique. Une version renouvelée où il est désormais plus facile que jamais de circuler, se divertir et socialiser.