Lassés des étés humides et des hivers froids de Chicago qui réduisent les occasions de profiter de leur véranda équipée de moustiquaire, les clients ont souhaité transformer l’espace en un solarium clos, vivifiant et lumineux, dont ils pourraient jouir toute l’année. L’architecte Matt Flynn imaginait une présence fluide qui adoucirait la forme rectangulaire de la pièce. Résultat : un faux plafond aux dimensions de la salle, curviligne, translucide et rétroéclairé, qui immerge le solarium dans une lumière diffuse et relaxante.

La conception

L’idée initiale consistait à installer un plafond en panneaux de cloisons sèches souples. Mais lors de l’étude des possibilités d’éclairage de la pièce — avec des solutions typiques telles que des luminaires encastrés ou l’éclairage en corniche — le concept a pris une tout autre direction. En optant pour une fabrication en acrylique translucide et en dissimulant les appareils d’éclairage au-dessus, le plafond entier devint le seul et unique élément d’éclairage de la pièce. Le choix s’est orienté vers un acrylique au fini mat velouté, éliminant ainsi les reflets et les effets miroir. Du fait de l’ampleur de sa présence matérielle, l’élément commença à se déverser par-dessus et le long des murs, s’intégrant ainsi davantage dans l’architecture de la pièce.

L’atmosphère l’emporte sur l’objet

Étonnamment, malgré sa taille volumineuse et sa géométrie ondulée, cette forme sculpturale ne devient pas un grossier point central. En s’étendant dans tout le solarium et dépassant même les limites de celui-ci, le plafond passe au-delà du champ de vision, quel que soit l’angle d’observation, et devient ainsi un élément d’ambiance plutôt qu’un objet. Les surfaces courbées se croisent et se confondent, créant ainsi une composition asymétrique sans structure hiérarchique, qui reste toutefois harmonieuse. L’inexistence d’un point focal principal permet au client de se détendre dans la pièce sans être dérangé par la présence fluide qui flotte au-dessus de lui. À la tombée de la nuit, le caractère physique de la sculpture se dissout progressivement, au fur et à mesure que la forme du plafond se dématérialise en lumière.

Créer un éclairage uniforme

Le plafond sculptural étant à certains endroits seulement à huit pouces de la face inférieure du toit, l’installation d’un éclairage périmétrique ou diffus aurait créé des points de chaleur et des zones à faible lumière. Par conséquent, il fallait un système d’éclairage large et uniforme pour éviter ces défauts. Le choix s’est porté sur des rubans lumineux à DEL basse tension, en raison de leur longue durée de vie, de l’espacement des diodes et leur capacité à couvrir de grandes surfaces à moindre coût. Les températures de couleur sont en alternance entre 3 100 K et 4 000 K afin de mixer un spectre lumineux plus complet et de créer une lumière plus pure et plus blanche. Le câblage électrique divise la pièce en deux et par la suite, répartit à nouveau les DEL par couleur avant d’être relié à quatre variateurs. Bien que le projet ait été exempt des codes de l’énergie, une consommation d’énergie réduite produit un éclairage confortable tout en permettant aux clients de régler la luminosité pour l’adapter aux soirées claires et fraîches d’été ou aux soirées douillettes et chaleureuses d’hiver.

Éviter les ombres en diffusant la lumière

Les zones d’ombre à l’arrière de l’acrylique translucide auraient été visibles d’en dessous. Plutôt que d’utiliser un coffrage épais et opaque comme support pour l’acrylique, un système de panneaux en L a été conçu selon la méthode « tab-and-slot ». Chaque élément est suspendu par deux fils de suspension fins et s’emboîte dans l’élément du dessous. Malgré cela, si les éclairages DEL avaient été montés à même la toiture et dirigés vers le bas, les fils de suspensions auraient produit des milliers d’ombres sur l’acrylique translucide. Par conséquent, au lieu de cela, les éclairages DEL sont dirigés vers le haut, en flottement entre la toiture et le plafond sculptural, sur des feuilles d’acrylique transparentes. Ceci convertit efficacement la partie inférieure de la toiture en une immense boîte lumineuse qui propage des rayons directs à partir de sa peinture mate et blanche. Les ombres projetées sont ainsi éliminées et une luminosité diffuse et indirecte rayonne dans la pièce.

Les démarches de fabrication

Une fois que l’enveloppe du solarium fut construite, l’architecte traversa le pays et s’installa sur le site du projet. Ensemble, Flynn et le client fabriquèrent et installèrent le plafond sculpté dans son intégralité. Des panneaux de contreplaqué prépercés ont été peints et munis de plus de 1 200 boulons à œillet. Le contreplaqué a ensuite été fixé à la face inférieure des chevrons de la toiture et 5 000 pieds de fils de suspension y ont été attachés. 128 panneaux acryliques transparents pendent en dessous et portent plus de 29 000 dispositifs d’éclairage DEL qui sont connectés par 7 000 pieds de fils électriques. À l’aide de tables de cintrage sur mesure, 397 pièces translucides à formes uniques, découpées par machine-outil à commande numérique « CNC », ont été thermoformées à des angles uniques. Ces pièces ont été suspendues à une tolérance de 1/32" de pouces pour compléter l’installation du plafond.

À propos de Flynn Architecture & Design

Matt Flynn, inscrit au Conseil National des Architectes « NCARB », a fondé Flynn Architecture & Design en 2006. Au cours de la dernière décennie, le cabinet s’est spécialisé dans l’aide à des artistes et galeries d’art de renommée mondiale, dont les commandes privées et publiques émanent des cinq continents. Les initiatives récentes du cabinet ont été axées sur ses propres projets résidentiels haut de gamme. Situé auparavant à Los Angeles, en Californie, le cabinet s’est installé dans les environs de Chicago en 2015.