C’est sur un petit chemin menant au Vermont que s’érige la Maison Melba, lieu de vie, de création et de rencontre, aménagée en harmonie avec le paysage et le patrimoine rustique du village de Frelighsburg, dans les Cantons-de-l’Est.
 
Ancré dans la préservation et la pérennité, ce projet d’architecture unique raconte une histoire : celle de la rénovation sensible et durable d’un bâtiment rural implanté au cœur des prés fleuris et vergers emblématiques de cette région agricole du sud du Québec. Incarnant les valeurs de partage et d’accueil de son nouveau propriétaire, l’ancien garage automobile des années 1970 s’est ainsi vu transformé en un lieu de vie ouvert à la communauté et à l’épanouissement de projets collaboratifs.

Inspirée par l’écosystème fertile de Frelighsburg, la Maison Melba abrite aujourd’hui une résidence, un studio de travail, un atelier et un espace de production culinaire et de réunion. À l’extérieur, la petite parcelle de terre accueille aussi une serre et un jardin dédiés à la production maraîchère à petite échelle. La majorité de la production alimentaire sera consommée ou transformée sur le site.

L’architecture intemporelle de la Maison Melba témoigne de cette vision et de ces valeurs. La conception du projet se fonde sur la sensibilité au détail et l’expertise des architectes en maison-passive pour livrer un projet où beauté rime avec performance.

Une architecture sensible

Le plan de la Maison Melba se distingue par une grande faille traversant le centre du bâtiment. Sous un haut puits de lumière, le sol de pierre naturelle locale permet le prolongement de l’aménagement paysager vers l’intérieur afin de créer un espace de transition entre la maison et les espaces créatifs. Les portes d’entrées de la résidence et de l’atelier donnent chacune sur cette étroite ruelle commune parsemée de plantes.

Côté maison, le plan ouvert est doucement rythmé par le mobilier. L’atmosphère est calme et chaleureuse. La succession des espaces est composée de petits moments propices à l’appréciation de la matière, des détails et de la nature. L’œil s’égare sur le plancher de bois Douglas, les murs enduits de chaux, le mobilier de chêne blanc, la structure de pruche massive, les grands rideaux de lin ou encore les larges ouvertures cadrées de bois donnant sur le paysage. Côté atelier, les matériaux de grade industriel aux couleurs neutres se fondent avec sobriété dans un canevas clair invitant aux échanges et à la création. Du côté résidentiel comme public, les cuisines modulaires sur pattes s’intègrent avec légèreté au reste de la composition. Dans chaque espace, le choix minutieux des lampes complète un tableau dessiné avec soin et délicatesse.

L’extérieur du bâtiment revêt un manteau noble et intemporel qui se fond dans la campagne. La toiture d’acier protègera longtemps le bâtiment aux couleurs naturelles alors que le revêtement de planches de bois passera du brun au gris sous l’effet du temps et des éléments. Sous le grand saule pleureur, la longue structure horizontale de l’ancien garage vieillira tranquillement dans le paysage de plantes indigènes.

Une transformation durable
Pour bien vieillir, un bâtiment doit d’abord être bien conçu. Suivant l’approche en maison-passive de L’Abri, la Maison Melba sera bientôt certifiée LEED Platine, soit le plus haut niveau de cette norme de référence en bâtiment durable.

Pour amorcer cette transformation, l’enveloppe en fin de vie du bâtiment a été soigneusement démantelée afin de préserver uniquement la charpente de bois d’origine qui confère à la maison sa silhouette à mansarde distincte. Une nouvelle structure à double ossature a ensuite été construite à l’intérieure du squelette de l’existant pour permettre une surépaisseur de la masse isolante tout en réduisant les ponts thermiques. Ces nouveaux murs épais, qui évoquent les constructions ancestrales, sont remplis de fibre de cellulose, un isolant naturel constitué de papier recyclé. À l’extérieur, le revêtement intermédiaire est composé de panneaux de contreventement écologique et isolant faits de fibre de bois entièrement recyclé, un autre produit biosourcé. Des fenêtres triple vitrage certifiées PassivHaus complètent l’enveloppe et favorisent les principes d’orientation solaire-passifs. Finalement, une étanchéité à l’air exemplaire de 0.37 CAH à 50Pa confère au bâtiment une performance écoénergétique exceptionnelle. Forte de cette rigueur technique, la Maison Melba s’inscrit dans le paysage de Frelighsburg pour plusieurs décennies à venir.

Une vision holistique

La vision en design de L’Abri repose sur l’équilibre fondamental et nécessaire entre beauté, utilité et durabilité pour livrer une véritable architecture intemporelle. Porté par l’alignement de valeurs avec son fondateur, le projet de transformation durable de la Maison Melba est une inspirante démonstration par l’exemple de cet idéal. La réalisation réussie de ce projet ambitieux repose sur un processus de conception intégrée mené par l’équipe en design-build d’Atelier L’Abri et Construction Modulor, ainsi que sur l’exécution exemplaire de l’ensemble de l’équipe de projet.

Le design du projet intègre et célèbre le travail exceptionnel d’une longue liste de fournisseurs, fabricants, designers, artisans et consultants. Le langage architectural de la Maison Melba met de l’avant la richesse matérielle du revêtement de bois Kebony, de l’enduit artisanal à la chaux, des planchers de bois Dinesen et des textiles Bisson Bruneel. La sélection soignée de mobilier figure des maisons de design internationales tels que Vipp, Dinesen, Frama, Santa & Cole et Ligne Roset, aux côtés de pièces de talentueux designers et fabricants locaux comme Clara Jorisch, Kastella, Atelier Vaste, Mark Krebs, Montauk et la céramiste Ema.

La conception de l’aménagement paysager a été réalisée par Écomestible, firme spécialisée en aménagements écologiques, comestibles et régénératifs inspirés des principes de permaculture. L’organisme Écohabitation a quant à lui supervisé le processus de certification LEED du projet. Finalement, le projet a été capturé par l’œil attentionné du photographe Alex Lesage qui a séjourné plusieurs jours sur place.

La Maison Melba est le fruit de ce travail beau et collaboratif. C’est un projet riche de l’inestimable contribution de tous ces acteurs rassemblés autour de la création d’un nouveau chapitre dans la vie d’un bâtiment en relation harmonieuse avec son contexte et son environnement. La Maison Melba est un projet de cœur tourné vers un avenir optimiste.