Lightemotion, un studio de conception d’éclairage de renommée mondiale travaillant à enrichir les expériences humaines, dévoile son projet novateur d’illumination de l’extérieur de l’édifice de l’Ouest, l’un des trois bâtiments emblématiques du cœur de la Cité parlementaire du Canada à Ottawa. Lightemotion a été mandaté par RMA+SH architectes en tant que consultant principal pour ce projet, avec la collaboration additionnelle de Stantec pour l’ingénierie électrique et la conception paysagère.

Achevé initialement en 1865, cet édifice de 310 000 pieds carrés représente un magnifique exemple du style néo-gothique canadien, avec une imposante façade en pierre et en brique qui n’avait jamais été mise en lumière jusqu’à présent. Dans le cadre d’un vaste projet de rénovation et de modernisation pluriannuel commandé par le gouvernement fédéral canadien, l’édifice de l’Ouest accueille désormais la Chambre des communes, transférée de l’édifice du Centre en raison des travaux de rénovation de ce dernier, prévus sur une durée de 12 ans.

Un défi relevé

Achevé en juin 2024 et opérationnel depuis octobre, le système d’éclairage complexe élaboré par l’équipe met en lumière les subtilités architecturales de l’édifice de l’Ouest, notamment ses multiples pignons, lucarnes, tourelles et cheminées — un défi brillamment relevé par le studio.

« Une des particularités majeures du projet, et un défi dès le départ, résidait dans l’impossibilité d’installer des sources lumineuses directement sur le bâtiment en raison de son statut patrimonial », explique François Roupinian, président et directeur de la création chez Lightemotion. « Pour pallier cette contrainte, notre équipe a positionné la majorité des appareils de façon à éclairer depuis le sol et a conçu un concept de bordure qui s’étend tout autour de l’édifice. »

Malgré la complexité de la tâche, Lightemotion s’est appuyé sur son expertise en illumination de sites patrimoniaux, acquise notamment en 2009 avec la conception de l’éclairage du prestigieux musée du mémorial de guerre d’Auckland, en Nouvelle-Zélande. Plus directement, l’équipe connaissait bien le projet de la Cité parlementaire, car elle avait reçu en 2014 le mandat de concevoir le système d’éclairage du plan directeur, qui englobait à la fois les bâtiments parlementaires (« Town and Crown ») et les paysages urbains environnants, dont les rues Wellington et Sparks.

« En 2016, le client nous a mandatés pour un projet pilote visant à développer des concepts d’éclairage spécifiques aux édifices de l’Est et de l’Ouest, ce qui les a essentiellement détachés du plan directeur pour se concentrer sur chaque bâtiment individuellement », précise Roupinian. « Cette expérience a été inestimable, car elle nous a permis de collaborer étroitement avec des architectes et des historiens spécialistes du patrimoine, afin de bien comprendre la valeur historique et l’enveloppe extérieure du bâtiment. »

Deux ans plus tard, Lightemotion a reçu un mandat de RMA+SH architectes pour concevoir l’éclairage de l’édifice de l’Ouest, le premier bâtiment de la Cité parlementaire à être séparé du plan directeur.

Une œuvre d’art novatrice

L’équipe a développé un concept de bordure qui éclaire le bâtiment du sol vers le haut sur toute sa longueur. Cette bordure, discrète et conçue pour intégrer la majorité des luminaires, minimise les interventions sur la maçonnerie du bâtiment. Elle offre un éclairage doux et enveloppant qui met en valeur les éléments architecturaux centraux de la façade sans générer de distraction au niveau du sol.

Afin d’illuminer les éléments détachés du pavillon, caractéristiques typiques de l’architecture néo-gothique canadienne, Lightemotion a conçu plusieurs appareils sur le toit du bâtiment. Ce système élaboré réussit à capturer et accentuer la profondeur des éléments superposés du pavillon. Il met en évidence les sections qui se détachent ou qui s’intègrent à la façade. Chaque élément est isolé visuellement et mis en lumière de manière distincte. Lorsque cela s’avérait nécessaire, l’équipe de conception a intégré des sources lumineuses et des câblages supplémentaires directement dans le bâtiment, les dissimulant tout à fait grâce à un travail méticuleux. Elle a même harmonisé certains luminaires aux teintes des briques de la façade.

« Nous avons également mis l’accent sur la création d’un “effet lanterne”, avec des lueurs provenant des fenêtres qui suggèrent la présence de vie à l’intérieur du bâtiment », précise François Roupinian. « Cet élément occupe une place centrale dans le design, chaque tour étant équipée de sources lumineuses spécifiques diffusant des tons doux et ambrés. »

Une reconnaissance méritée

Lightemotion a su adapter le plan directeur initial pour répondre aux réalités et complexités propres à l’édifice de l’Ouest, désormais indépendant de ce plan. En résulte un design d’éclairage subtil et minutieux, conçu pour mettre en valeur l’architecture majestueuse du bâtiment.

« Un éclairage architectural de qualité dépasse largement le simple fait d’éclairer la maçonnerie », affirme François Roupinian. « Il permet aussi de raconter une histoire à travers la lumière et de capturer l’essence même d’un bâtiment pour en refléter la distinction et la dignité. »

L’approche innovante et riche en expertise de l’équipe n’est pas passée inaperçue : le 16 août 2024, le projet d’éclairage de l’édifice de l’Ouest a reçu un prix Illumination Award for Outdoor Lighting Design ainsi qu’un Award of Distinction, remis par l’Illuminating Engineering Society (IES) lors de la 51e édition des Annual Illumination Awards.

Et ce n’est que le début

L’éclairage de la Cité parlementaire, dans son ensemble, demeure une œuvre en évolution, et Lightemotion a reçu le mandat de concevoir l’éclairage pour l’édifice de l’Est et le projet de réhabilitation du Centre. Surnommé le « Joyau dans la nuit », le Centre constitue la première hiérarchie du plan directeur, tandis que les édifices de l’Est et de l’Ouest appartiennent à la seconde. L’approche unique de Lightemotion met en valeur la fabuleuse architecture de ces structures importantes et emblématiques, en jouant subtilement sur les contrastes de lumière et d’ombre. Elle accentue la distinction des pavillons et des éléments gothiques, au lieu de se limiter à un éclairage global des bâtiments. La firme a également reçu le mandat d’illuminer le parvis de la Cité parlementaire ainsi que le plateau périphérique connu sous le nom de « Pleasure Ground ».

« L’objectif principal lors de la conception d’un éclairage extérieur est de mettre en valeur le bâtiment depuis une perspective lointaine », explique François Roupinian. « Cela exige une compréhension approfondie de l’édifice dans son contexte élargi, que ce soit dans le paysage urbain ou à proximité immédiate. »