La place des Montréalaises redessine le cœur civique et touristique de Montréal en recouvrant une autoroute en tranchée d’une esplanade vibrante. Conçue par Lemay en collaboration avec l’artiste Angela Silver et l’équipe d’ingénierie d’AtkinsRéalis, cette intervention d’envergure relie le Vieux-Montréal au centre-ville, mais surtout, inscrit la mémoire de femmes d’exception dans le paysage urbain.  

Ce concept, lauréat d’un concours international d’architecture de paysage pluridisciplinaire lancé par la Ville de Montréal en 2017, mobilise tout le potentiel d’une approche architecturale par stratification, et transforme la cicatrice urbaine en destination animée : une place multifonctionnelle qui est à la fois lieu de mémoire inclusif, parcours universellement accessible et contribution à la biodiversité urbaine. 

Inscrire la mémoire des Montréalaises dans le paysage 

À Montréal comme dans bien des grandes villes, les femmes demeurent largement sous-représentées dans la toponymie. La place des Montréalaises s’inscrit comme une réponse architecturale à ce déséquilibre historique. Réalisée à l’initiative de la Ville de Montréal, cette place honore 21 femmes sélectionnées par le Conseil des Montréalaises. 

La place rend ainsi hommage aux 14 victimes du féminicide de l’École Polytechnique de 1989 : Geneviève Bergeron, Hélène Colgan, Nathalie Croteau, Barbara Daigneault, Anne-Marie Edward, Maud Haviernick, Barbara Klucznik-Widajewicz, Maryse Laganière, Maryse Leclair, Anne-Marie Lemay, Sonia Pelletier, Michèle Richard, Annie St-Arneault et Annie Turcotte. 

Elle honore également sept pionnières de Montréal : Myra Cree, Jessie Maxwell-Smith, Agnès Vautier, Ida Roth Steinberg, Idola Saint-Jean, Harriet Brooks et Jeanne Mance.  

Le concept développé amplifie la portée du geste en créant un lien fort avec deux autres figures : la nouvelle place entre en effet en dialogue avec l’œuvre La verrière, grands vitraux de l’artiste 

Marcelle Ferron qui ornent trois façades de la station de métro Champ-de-Mars adjacente, ainsi qu’avec la place Marie-Josèphe-Angélique, réaménagée en 2025 dans le cadre du projet.  

Un lieu de déambulation, de rencontre et d’hommage 

Le plan incliné flottant au cœur du site constitue le mouvement déterminant auquel vient s’ancrer le concept. Celui-ci accueille un vaste pré fleuri où 21 espèces végétales sont réunies en 86 bouquets de plantations qui évoluent au fil des saisons : une approche qui honore ces 21 Montréalaises d’exception tout en rehaussant les qualités écologiques du secteur.  

À proximité de l’édicule du métro s’élève un miroir cylindrique. Sur toute sa surface sont inscrits les noms des femmes faisant l’objet de l’hommage, dont les lettres se fragmentent aussi dans le paysage, se dispersant depuis le miroir jusqu’à l’emmarchement voisin. La personne présente sur les lieux se retrouve dès lors invitée à réagencer ces lettres pour composer d’infinies variations de noms de femmes à ne jamais oublier.  

L’emmarchement permet d’accéder au pré fleuri tout en invitant à la contemplation. Faisant office de gradins, il offre une perspective privilégiée sur la ville, l’œuvre d’art de la station de métro et l’animation de la place, où performances artistiques programmées comme spontanées, rassemblements publics et manifestations culturelles se succèdent depuis l’inauguration, témoignant de l’appropriation enthousiaste du site par la communauté. 

Des solutions intégrées 

Ce projet transformateur se distingue par sa conception profondément transdisciplinaire : architecture, architecture de paysage, intervention artistique et ingénierie ont participé étroitement à chaque choix de conception.  

La forêt urbaine, au nord de la place, en est un exemple : plantée au-dessus de tunnels ferroviaires et d’infrastructures multiples, elle offre une zone de transition apaisante à l’entrée du site. La sélection des espèces selon des traits fonctionnels et des ratios précis a permis de composer un ensemble résilient, adapté aux profondeurs de sols restreintes et offrant un maximum de bénéfices écosystémiques. Les zones végétalisées couvrent d’ailleurs plus de 50 % de la superficie du site.  

Même l’oculus, cette large perforation du pré suspendu, transforme une contrainte en opportunité. Ce geste à la fois pragmatique et poétique permet d’intégrer au paysage un orme planté au niveau de la rue, tout en allégeant la charge structurelle de la dalle. 

Une destination urbaine

Depuis son inauguration au printemps 2025, la place des Montréalaises est rapidement devenue un lieu prisé de la population locale et des touristes, qui y circulent, s’y rassemblent et s’y attardent, au cœur d’un legs florissant. Avec sa forte signature architecturale, la place se distingue désormais comme un nouveau site emblématique de Montréal, un symbole d’une mémoire aux racines bien vivantes.