Longtemps reconnu pour sa tradition de sculpture sur bois, le village de Saint-Jean-Port-Joli accueille, depuis près de trente ans, de nombreux artistes contemporains provenant d’un peu partout à travers le monde. Ce qui, au départ, se résumait à une série de rencontres informelles est peu à peu devenu le Centre Est-Nord-Est, lieu de création destiné à des artistes en quête d’inspiration sur les bords du fleuve Saint-Laurent.

Fin 2017, les locaux d’ENE étaient démolis pour faire place à un projet conçu par la firme québécoise Bourgeois / Lechasseur architectes, équipe lauréate d’un concours d’architecture lancé au cours de la même année. Depuis le printemps 2019, le nouveau centre de 951 mètres carrés affirme élégamment sa présence, légèrement en dehors du centre du village, là même où se dressait la résidence antérieure.

Provenant tous deux de régions relativement éloignées des grands centres, Olivier Bourgeois et Régis Lechasseur étaient particulièrement bien placés pour arriver à un projet qui marie contemporanéité et tradition. Leur connaissance intime des paysages ruraux du Québec devait les inspirer au moment de concevoir le nouveau centre, long volume monolithique surmonté d’une toiture à deux versants, qui n’est pas sans rappeler la grange traditionnelle.

L’entrée principale, située le long de la route principale, s’insère discrètement le long de l’étroite façade, au sobre revêtement de bois. Dès la porte franchie, cependant, une surprise attend visiteurs, personnel et artistes qui se retrouvent dans un étonnant volume lumineux. Cet espace double hauteur, multifonctionnel, sert à la fois de lieu de rencontre, de salle d’exposition, de cuisine et de salle à manger communautaire. Un généreux escalier en spirale, réalisé par un artisan de la région, orne ce volume et donne accès à la bibliothèque en mezzanine. Des puits de lumière, délicatement inscrits dans la pente du plafond, inondent cet espace de lumière alors que l’étage inférieur s’ouvre sur une cour adjacente.

Un corridor central mène aux ateliers des artistes, vers l’arrière du bâtiment, en retrait des aires publiques. Cinq des six ateliers ont été conçus avec mezzanine permettant aux artistes de dormir sur les lieux. L’espace disponible au rez-de-chaussée s’adapte facilement aux besoins des artistes, qu’il ou elle s‘adonne à la sculpture, à la performance, à la photographie ou à une autre discipline. Les artistes disposent également d’ateliers communautaires, outillés pour le travail du bois et du métal ou encore pour l’assemblage des œuvres.

Les matériaux qui ont été utilisés pour le Centre Est-Nord-Est sont simples et, en général, de provenance locale. Le cèdre blanc est présent en façade alors que les toitures en pente, sont recouvertes de tôle, un clin d’œil aux toits de zinc qui parsemaient les rives du St-Laurent durant de longues années. Les contraintes budgétaires (2,3$ millions CAD) ont déterminé le choix des finis intérieurs, contreplaqué, panneaux de gypse et béton brut. Des panneaux de gypse perforés ont été apposés à certains plafonds afin de minimiser la réverbération des sons dans l’espace.  

Au moment de concevoir cette résidence, unique à bien des égards, les architectes ont recherché des solutions simples et inventives qui créent le meilleur environnement possible pour les artistes. Or, Olivier Bourgeois n’en était pas à son premier projet de résidence. En effet, alors qu’il terminait ses études, en 2006, son projet de thèse avait porté sur une résidence d’artistes pour les Îles-de-la-Madeleine, sa région d’origine. Le projet avait retenu l’attention de l’architecte Todd Saunders à l’époque où il commençait à travailler sur son célèbre complexe hôtelier et artistique de Fogo Island. Bourgeois avait conséquemment été invité à rejoindre l’équipe de Saunders à Bergen, Norvège, et à travailler sur les ateliers d’artistes de Fogo Island. À Saint-Jean-Port-Joli, comme à Terre-Neuve, les architectes ont mis l’accent sur la lumière naturelle et ont tenté de créer un lieu à l’image intemporelle, propice à l’expérimentation et à l’épanouissement des artistes.

L’inauguration récente du Centre Est-Nord-Est apporte un véritable vent de fraicheur à la communauté artistique de la région ainsi qu’au village de Saint-Jean-Port-Joli. Le dynamisme qui se dégage du nouveau centre, le place désormais au rang des plus accueillantes institutions du genre dans le monde de l’art actuel.

Données du projet 

Lieu : Saint-Jean-Port-Joli, Québec

Client : Est-Nord-Est

Architectes : Bourgeois / Lechasseur architectes

Équipe de conception : Olivier Bourgeois, Régis Lechasseur, Romy Brosseau, Pascale Ouellet-Dompierre, Valérie Gauthier, Isabelle Auclair, Maxime Rousseau

Ingénieur en structure / civil : Génie-Plus

Ingénieur mécanique : LGT

Entrepreneur général : Marcel Charest et fils inc.

Chargé de projet : Michel Roberge, Norda Stelo

Fabricants de l’escalier en spirale : Métal DUMEX

Fin de projet : juillet 2019

Superficie : 951 m2

Crédit photo : Adrien Williams

Studio de l’artiste en résidence : Amanda Smith (État-Unis)

À propos de Bourgeois / Lechasseur architectes 

Depuis sa création en 2011, l’agence québécoise Bourgeois / Lechasseur architectes se démarque par la qualité de ses projets, tant publics que privés. La fascination des architectes pour les somptueux paysages du Québec et des Îles-de-la-Madeleine est au cœur même de leur travail qui se veut innovateur tout en étant profondément ancré dans leurs racines.

En 2011 également, le magazine londonien Wallpaper inscrivait Bourgeois / Lechasseur au sein des 20 meilleures jeunes firmes du monde (Top 20 World Emerging Architectural Practice). Au cours des derrières années, leurs projets ont été amplement médiatisés et leur ont valu de multiples distinctions dont un Prix d’excellence décerné en 2017 par l’Ordre des architectes du Québec (OAQ) pour l’aménagement de la Place des Gens de mer, aux Îles-de-la-Madeleine.

Leur pratique les a menés à collaborer étroitement avec des promoteurs qui construisent dans Charlevoix, l’une des destinations touristiques les plus prisées du Québec. Les Dômes de Charlevoix, projet inusité que Bourgeois / Lechasseur architectes complétait en 2018, illustre leur inventivité et leur grande polyvalence.