Le projet est situé dans le village de Fengwu, dans la commune de Biyang, comté de Yixian, ville de Huangshan. Le comté de Yixian est l’une des régions les mieux préservées en matière de villages traditionnels dans le sud de l’Anhui. Il est réputé pour ses paysages naturels remarquables et son riche patrimoine culturel, comprenant notamment les célèbres villages anciens de Xidi et de Hongcun. Toutefois, comparé à d’autres villages culturels du comté, le village de Fengwu, bien que doté de paysages idylliques, conserve peu d’anciens bâtiments et fait face à des défis communs à de nombreuses zones rurales : exode de la population, vieillissement démographique, infrastructures publiques insuffisantes et manque d’activités culturelles.

Comment le design peut-il redonner vie à un village ordinaire comme celui-ci ? En 2023, nous avons lancé le projet de revitalisation rurale « Fengwu Ji ». Alliant perspective internationale et ancrage local, le projet s’appuie sur le design spatial pour rassembler les villageois et les parties prenantes de tous horizons. Par des micro-rénovations et des initiatives culturelles, il vise à améliorer la qualité de vie des habitants, renforcer leur bien-être et raviver la vitalité rurale. Le « Musée de la Mémoire Rurale » constitue un sous-projet clé de cette initiative.

Le site se trouve au cœur du village, à l’emplacement d’un bâtiment autrefois appelé « Yingfengli », aujourd’hui disparu. À sa place subsiste une petite place publique équipée d’appareils de conditionnement physique. Cependant, en raison du climat local chaud et pluvieux et de l’absence d’abri, cet espace était peu utilisé, servant principalement à faire sécher la viande ou le linge. L’objectif est de transformer ce site inactif en un espace public dynamique grâce à un design réfléchi.

Respectant l’histoire du village, le nouveau bâtiment reprend l’empreinte de l’ancienne structure, en utilisant des matériaux locaux et un langage architectural contemporain pour s’intégrer dans le tissu rural. Le musée n’est pas seulement un lieu destiné aux visiteurs, mais devient également un centre spirituel et un espace de rassemblement pour les habitants. Dans une certaine mesure, il s’agit d’une « nouvelle salle ancestrale » pour la communauté rurale contemporaine. 

Le musée est surélevé au deuxième étage, laissant la majeure partie du rez-de-chaussée ouverte comme espace semi-extérieur, abrité du soleil et de la pluie, pour accueillir les activités collectives. Inspirée par les traditions des cours intérieures des maisons de l’Anhui méridional, la structure adopte une forme en J, créant une cour en lien avec la clinique locale adjacente et les habitations au nord. Contrairement aux cours traditionnelles tournées vers l’intérieur, la surélévation et l’ouverture du rez-de-chaussée inversent la logique spatiale en créant des espaces publics ouverts et à strates — une réinterprétation du langage vernaculaire local.

À l’extérieur, le bâtiment arbore de hauts murs blanchis à la chaux, s’intégrant dans le paysage bâti du village. À l’intérieur de la cour, des parois en bois léger sont utilisées. Des matériaux traditionnels comme les tuiles grises, les murs blancs et les structures en bois sont réutilisés de manière innovante. Inspirés par les textures patinées des bâtiments anciens et le bois carbonisé par le temps, les murs sont réalisés avec du sable de rivière local, du ciment et de la chaux, puis enduits à la main pour reproduire un vieillissement naturel. Les panneaux de bois sont brûlés en surface pour créer une couche carbonisée, augmentant leur durabilité tout en évoquant le passage du temps.

Le deuxième étage accueille trois espaces distincts : la « Salle de la Mémoire Rurale », la « Salle du Futur du Village » et une « Salle de projection documentaire ». La Salle de la Mémoire est tournée vers l’intérieur, avec des murs pleins, des volets en bois et des puits de lumière dissimulés qui filtrent la lumière à travers des fentes dans les murs épais, créant une ambiance calme et recueillie. La Salle du Futur, à l’inverse, s’ouvre largement sur le paysage rural grâce à de grandes baies vitrées. La salle de projection, compacte (10 m²), baptisée « Boîte à Temps », est entièrement revêtue de bois carbonisé, avec une unique ampoule suspendue au plafond, symbolisant le cœur spirituel du village.

Les expositions de la Salle de la Mémoire s’articulent autour du thème de la « Poésie de la Vie », en tissant les récits et les émotions individuels des villageois. En recueillant des objets personnels précieux, l’exposition se divise en trois chapitres : « Naissance », « Croissance » et « Transmission », retraçant le parcours de la vie, de l’enfance à la vie familiale, jusqu’à la mort. Cette reconstitution de l’histoire villageoise ravive les souvenirs, renforce le sentiment d’identité, et transforme les mémoires individuelles en culture collective.

Contrairement aux musées traditionnels qui célèbrent les grands récits ou les reliques figées, le Musée de la Mémoire Rurale rend hommage aux individus ordinaires avec une attention humaine. Il sert aussi de lieu de vie quotidienne : loisirs, mariages, funérailles et fêtes. Avant même l’achèvement des travaux, les habitants avaient déjà organisé spontanément deux banquets communautaires au rez-de-chaussée — exactement l’effet recherché. L’inauguration officielle du musée a été célébrée par un nouveau banquet auquel tous les villageois étaient conviés. Les anciennes mémoires se prolongent ici, et de nouvelles vies y prennent racine. Le Musée de la Mémoire Rurale est en passe de devenir le nouveau cœur spirituel du village de Fengwu.