Avec Céragrès Studio, Céragrès rassemble à Montréal matériaux, mobilier, expertise et réseau de professionnels autour d’une même idée : faire du projet — plutôt que de l’inventaire disponible — le point de départ de la recherche. Réunissant Centerpiece et une vaste matériauthèque, le Studio permet aux architectes, designers, entrepreneurs et particuliers d’arriver avec une couleur, une matière, une référence ou un besoin, puis de s’appuyer sur l’expertise de l’équipe et son réseau de fournisseurs et de collaborateurs pour trouver ce qui peut y répondre.

Le projet avant le produit

Aujourd’hui, l’inspiration pour un projet peut venir de partout : d’une couleur remarquée dans un restaurant, d’une pierre découverte à l’étranger ou d’une céramique repérée en ligne. Face à cette profusion alimentée par Pinterest, Instagram et les plateformes spécialisées, l’espace physique pour présenter les matériaux demeure forcément limité.

Céragrès Studio part de ce décalage pour inverser la logique. Plutôt que de demander à un architecte, à un designer ou à un client de construire son projet à partir d’une sélection de produits exposés ou gardés en inventaire, ce sont les besoins du projet qui orientent la recherche. L’équipe peut ensuite chercher parmi les catalogues et les échantillons de ses fournisseurs, recourir à la commande spéciale ou mobiliser son réseau pour trouver une réponse adaptée.

« Il y a quinze ans, les salles de montre contribuaient davantage à déterminer les tendances, simplement parce que les gens découvraient principalement ce qui y était présenté. Aujourd’hui, le Web donne accès à une quantité immense de références. Les clients et les professionnels arrivent avec des idées qui peuvent venir de partout. Il fallait donc que notre façon de présenter les matériaux évolue elle aussi », explique Philippe Gervais, vice-président des ventes, du marketing et de la stratégie chez Céragrès.

Un coffre à outils

Le Studio est pensé comme un « coffre à outils ». Ses bibliothèques réunissent catalogues et échantillons afin de rendre accessibles les collections des fournisseurs au-delà de ce que Céragrès peut garder en inventaire. Ce qui est exposé devient ainsi le début de la recherche plutôt que sa limite.

« Les designers sont forcément tributaires de ce qui leur est accessible. Ils cherchent constamment de nouveaux matériaux pour éviter de refaire la salle de bain qu’ils ont faite la veille. En donnant accès aux collections complètes de nos fournisseurs, on veut justement élargir ce répertoire et leur permettre d’aller vers des produits qu’ils n’auraient peut-être pas découverts autrement », explique Philippe Gervais.

Pour les professionnels, le lieu a également été pensé comme une extension de leur espace de travail. Les grandes tables permettent d’y déposer des plans et des échantillons, de construire des palettes, de rapprocher les matières et d’évaluer différentes combinaisons avec un client. Les matériaux peuvent ainsi être observés dans leur réalité : leur texture, leur échelle, leur fini et leur relation avec d’autres éléments.

Réunir plutôt que tout intégrer

Cette recherche s’étend désormais à une variété beaucoup plus large de matériaux. À ceux destinés aux surfaces, constituant le cœur de l’expertise de Céragrès, s’ajoutent notamment textiles, cuir, liège, métaux, blocs de verre et quincaillerie. Céragrès Studio réunit également Centerpiece, une boutique de mobilier vintage et d’objets de design fondée par Julia Johnson, qui permet de mettre ces matériaux en contexte et de mieux comprendre comment ils peuvent cohabiter dans un même projet.

Autour de ces trois composantes gravite également un réseau d’artisans, de fabricants, d’entrepreneurs et de spécialistes. L’ambition n’est pas de réunir toutes ces expertises à l’interne, mais de pouvoir orienter les clients et les professionnels vers des collaborateurs de confiance lorsque leur projet requiert un savoir-faire particulier.

« L’objectif est de pouvoir accompagner les concepteurs et les autres intervenants à travers les différentes étapes d’un projet. Céragrès apporte son expertise des surfaces, la matériauthèque élargit la recherche à d’autres familles de matériaux et Centerpiece permet d’étendre la réflexion à l’aménagement dans son ensemble. Pour autant, on ne veut pas faire de design à l’interne : les architectes et les designers restent au cœur de la conception. Notre rôle est de mettre à leur disposition des matériaux, des ressources et, lorsqu’une expertise particulière est nécessaire, un réseau de collaborateurs de confiance », explique Philippe Gervais.

Cette logique donne au Studio sa dimension de « design hub » : un lieu où la recherche peut se poursuivre auprès d’un fournisseur international, d’un fabricant spécialisé, d’un artisan local ou d’un partenaire lorsque la réponse ne se trouve pas déjà sur place.

« On veut que les gens nous demandent n’importe quoi. La règle au Studio, c’est qu’on ne dit pas non : si on n’a pas la réponse, on la cherche. Les demandes qu’on reçoit nous permettent aussi d’enrichir constamment notre offre et de découvrir de nouvelles ressources qui pourront ensuite servir à d’autres projets », explique Philippe Gervais.

Retrouver la matière

Cette approche prend forme au moment où une part croissante de la recherche et de la sélection s’effectue à l’écran. Pour Céragrès, le numérique élargit l’accès aux références sans éliminer le besoin de les expérimenter physiquement.

« Le Web transforme très rapidement notre façon de découvrir et de choisir les matériaux. On peut découvrir une céramique en ligne et même la commander à distance, mais on veut conserver une adresse où il est possible de venir la voir, la toucher et la comparer à d’autres matériaux », conclut Philippe Gervais.

L’implantation du Studio dans le Mile-Ex marque aussi un retour à Montréal pour Céragrès. La fermeture de son ancienne adresse de la rue Saint-Laurent avait mis fin à trois décennies de présence dans la ville où l’entreprise a été fondée. Le Studio lui redonne aujourd’hui une adresse montréalaise, dans un quartier où une partie de la communauté avec laquelle elle travaille est déjà installée.