Chicago, États-Unis, 07-02-2025 -  La Neal Math + Science Academy, une école de North Chicago, a changé la donne en matière d’éducation pour les jeunes et symbolise la fierté et la force. Son district scolaire a reçu une subvention déterminante de 40 millions de dollars de la part d’AbbVie. North Chicago, une ville de banlieue unique à majorité noire et latine dans la région de Chicago, souffrait d’un manque d’investissement depuis trop longtemps. Le bâtiment de cinq étages comprend un terrain de sport, des espaces d’apprentissage en plein air et des nœuds centraux favorisant la cohésion des élèves et du personnel de l’école intermédiaire. Sa verticalité offre des vues sur le quartier et une lumière naturelle abondante. L’extérieur coloré et la façade à double pente célèbrent la diversité et favorisent l’inclusion en établissant une nouvelle norme pour les espaces éducatifs, tout en encourageant une atmosphère d’apprentissage actif.

L’équipe de conception a été fortement influencée par des efforts de mobilisation pour comprendre les besoins de la communauté de North Chicago. Elle a rencontré des familles, des parents et des enfants confondus. Grâce à cette démarche, il est apparu clairement que la communauté se sentait invisible. Elle voulait être vue et voir. C’est ce qui a inspiré l’idée d’une école verticale où chaque étage représente un passage dans le temps, chaque étage marquant une année scolaire différente. Au fur et à mesure que les élèves passent d’une classe à l’autre, ils acquièrent une plus grande visibilité dans les limites de la ville et un lien plus fort avec le nord de Chicago. Le bâtiment est donc le plus haut de North Chicago et sert de phare à la communauté.

Le défi du projet consistait à concevoir et à construire le bâtiment tout en conservant l’école existante. Pour honorer l’histoire et l’héritage de l’école, le gymnase a été conservé. Cette décision a exigé une planification et une coordination minutieuses. La nouvelle conception est née de la nécessité de conserver les aspects historiques de l’ancienne structure tout en intégrant des éléments modernes pour l’avenir. L’équilibre entre la préservation et l’innovation a été un défi majeur, donnant lieu à une conception qui respecte le passé tout en fournissant un environnement éducatif tourné vers l’avenir.

La Neal Math and Science Academy a décidé de construire le nouvel établissement à côté du bâtiment existant, sachant que la plupart des élèves se rendent à l’école à pied. Ce choix encourage les déplacements piétons et diminue l’importance du stationnement et l’utilisation de la voiture.

L’équipe responsable du design a créé des éléments programmatiques au sol spécifiquement destinés à l’usage de la communauté, favorisant les liens et l’accessibilité. Il s’agit notamment d’une salle réservée aux partenaires de la communauté de North Chicago, de l’escalier d’apprentissage et de la salle à manger. En outre, il y a des places extérieures, un terrain de sport récréatif et un espace vert tampon entre l’école et les zones résidentielles. Ces éléments constituent des espaces précieux pour les activités communautaires, renforçant le lien entre l’école et le quartier avoisinant.