Le bâtiment des sciences de la vie (Life Sciences Building, LSB) et la serre de l’Université McMaster renouvellent l’étude des sciences de la vie et des systèmes naturels en intégrant pleinement une serre de 11 400 pieds carrés aux installations existantes. La nouvelle serre succède à une infrastructure vieillissante située hors site et rapproche la recherche, l’enseignement et la vie étudiante, tout en offrant au bâtiment une entrée imposante et une nouvelle identité. 

Bien plus qu’une simple serre, cette extension met la science et la nature en valeur. Sa toiture distinctive à profil dentelé et sa façade transparente donnent sur l’avenue University, plaçant la végétation et la recherche au cœur de l’expérience du campus. Implantée avec soin afin d’optimiser l’ensoleillement, la serre enveloppe les façades ouest et sud du bâtiment existant et devient, une fois éclairée la nuit, un nouveau phare du campus. 

Dès l’entrée, le parcours mène sous un portail accueillant à ossature de bois, puis sur un pont suspendu qui surplombe la serre à deux étages en contrebas, établissant d’emblée un lien avec les travaux de recherche qui s’y déroulent. Le parcours mène ensuite à un hall en bois massif baigné de lumière, véritable nouveau cœur du LSB, où des espaces accueillants favorisent les rassemblements, l’étude, les rencontres informelles et la tenue d’événements. 

La serre conjugue des secteurs de recherche à accès public limité et des zones sécurisées, donnant ainsi à voir concrètement les travaux scientifiques en cours. Des milieux recréant la forêt tropicale humide et la savane sèche abritent plus de 200 espèces végétales, tandis que des cellules de recherche spécialisées et des espaces connexes offrent des conditions contrôlées pour la recherche en génomique végétale, en microbiologie, en santé des sols et sur d’autres systèmes naturels. Les baies vitrées entre les zones de circulation et les secteurs de recherche permettent d’observer les travaux en cours.

Les matériaux naturels prolongent l’expérience de la serre dans tout le bâtiment. Le bois massif, les finis en bois, l’abondance de lumière naturelle, la végétation et les perspectives sur cet espace végétalisé créent un environnement chaleureux et sain qui relie l’architecture aux systèmes vivants étudiés. Certifié LEED Or, le projet s’inscrit dans les objectifs plus larges de l’Université en matière de développement durable. 

Inscrit dans un programme pluriannuel de rénovation du bâtiment des sciences de la vie de cinq étages, le projet prévoit aussi de nouveaux espaces de rencontre et de collaboration, une meilleure accessibilité, davantage de lumière naturelle ainsi que le premier système géothermique de chauffage et de climatisation du campus de McMaster. Le LSB rénové et la serre forment ensemble un environnement immersif où science, architecture et nature se conjuguent pour inspirer la découverte. 

« La nouvelle serre offrira à notre communauté étudiante et à notre personnel enseignant un espace à la fine pointe de la technologie pour étudier des questions fondamentales liées à la survie des plantes dans des conditions défavorables, à leur immunité et à leur communication », explique Marie Elliot, qui dirige le département et enseigne la biologie à l’Université McMaster.